英国的诗人约瑟夫·鲁德亚德·吉卜林曾写过一首有名的《东西方歌谣》：
“东是东，西是西。东西各据一方，互不合拢。”
吉卜林 《东西方歌谣》
这首诗写的是，当时印度人和英国军官的儿子无法相互理解的故事。在这一点上，日本和西洋也是一样的。
在日本，因介绍了阿尔贝特·施韦泽而出名的竹山道雄（1903~1984）曾写过一本叫做《欧洲之旅》的书。书中记述了他在1957年去欧洲旅行的经历。有一章写到巴黎与日本饮食文化的不同，非常有趣，所以在此引用。
……（法国的）家庭菜肴与日本的法国餐厅里的菜肴完全不同。他们有时会将斩首的鸡头直接作为料理端出，就像要给鸡做头部检查一样。因为据说鸡冠和明胶非常具有营养价值。有时还会将牛犊的脸部皮肤作为料理，青黑色的皮肤上眼睛还睁着，鼻子的轮廓也很鲜明。这也是因为明胶。还有直接煮熟整只兔子的菜肴，在已经分辨不出形状的兔子头中，可以看见稍稍裸露的尖牙。还有连着血管看上去像是人造卫星的羊心，像蘑菇云一样的脑髓，味道还不错……
在聚餐的时候，会有还带着血迹的猪头。我实在是无法下手，于是说道:“这真的有些太残忍了。”
一位小姐回答道：“是吗，猪和牛不就是神明赐予人类食用的吗？”
贵妇们用小刀切开了猪头，用叉子吃了起来。她们对此丝毫没有抗拒心理，在看到我在犹豫的样子时，还笑了起来。
“日本人向来很爱护其他的生物。不过，如果是小鸟的话，也会从头部开始一口咬下。”我刚这样说完，她们一齐的尖叫了起来：“你们居然吃那么可爱的小鸟！日本人真是太残忍了！”
我对此无法辩解。这或许可以拿来作为比较宗教思想史的材料吧。
竹山道雄 《欧洲之旅》
日本的捕鲸被认为是残忍的、被作为国际问题。日本与国际社会在动物保护上产生的分歧的原因，我认为根本原因是不同的文化背景。先不论历史的经纬，如今的欧洲是将鲸鱼看作宠物的。（另，“捕鲸是日本的传统产业”这一说法其实是错误的。在少数地区虽然可能会有这种情况，但是如今，已经没有了任何的产业影响力。）
竹山道雄的例子，是日本人经历西洋文化。接下来我们来讲，西洋人经历日本文化。为了缔结日美友好通商条约，来到日本并长期停留的汤森·哈里斯的故事。哈里斯曾向日本的翻译表示“我想要牛奶”，但翻译理解不了他的意图。
翻译：日本人是不喝牛奶的。我们的牛是为了和百姓一起农耕，另外因为山地丘陵很多，需要牛来运输。母牛只在小牛出生時才有牛奶，牛奶是給小牛喝的，所以我們無法提供牛奶。
哈里斯《日本停留记》
哈里斯：我知道了。那么，请给我一只母牛，我自己来挤牛奶。
翻译：就像刚才同您说的那样，牛是用来农耕和运输的，对于百姓来说非常重要，所以他们绝不会交出牛的。
尽管哈里斯非常想喝牛奶，即使需要自己动手挤牛奶也可以，但日本人却完全无法理解他的意思。在当时的日本人看来，牛只是珍贵的劳动力，根本无法理解哈里斯想喝牛奶的意图。哈里斯也因为饮食文化的不同而一直苦恼。
看到这些有趣的故事，我不禁想，果然是因为文化的根本不同，才造成这样的局面。民主主义、自由主义和共产主义以及国际化，这些思想的根本是什么呢？如果不去了解它们是在怎样的环境下如何诞生的，那么我们可能对这些思想甚至无法表面程度的去理解。
昭和时代的文学泰斗安冈正笃曾写过一篇名为《国思》的文章，其中写道：
“随着经济和技术的发展，各国国民间的差距越来越小。我们需要思考日本人和外国人相比，拥有怎样的特征，我们自身的特性又是怎样的。在经济和技术不断国际化的时候，我们不应该除去日本的特色，而是要使之在国际社会中发扬光大。这不仅有益于日本这一国家，这还将益于日本全体国民。”
安冈正笃 《国思》
处于国际化的浪潮之中，所以我们更要清楚自己和对方的差别。对于自己来说什么是重要的，对于对方来说什么是重要的。只有想清楚了这些问题的前提下，才能提出双方都能够接纳的解决方案。
吉卜林在《东西方歌谣》中还写到：
“即没有东方也没有西方，没有边界，没有种族和出身。当两个强壮的男人面对着面，尽管他们来自天涯海角。”
吉卜林 《东西方歌谣》
若我们将不同的文化看作“强壮的男人”之间的相互对峙，就更应该让他们互相尊重，才能使双方握手合作。